「コロナのおかげで起業を決断できた」。熊本市中央区の繁華街に１日、大学生２人がこだわりのコーヒーを提供する「ＮＯＮＡＭＥＣＯＦＦＥＥ（ノーネームコーヒー）」がオープンした。新型コロナウイルスの感染拡大で、海外留学を断念するなどの苦境から導き出した“一筋の光”。２人は「失敗しても勉強」と走りだした。
「注ぐお湯の温度が１度違うだけで味わいに差が出るんですよ」
開店初日、カウンター越しの多くの客を前に、東海大４年の山下璃久さん（２２）＝熊本市＝がコーヒーを入れると、店内に豊かな香りが広がった。その横で、熊本市出身で立命館アジア太平洋大（ＡＰＵ、大分県別府市）４年の岡田修人さん（２２）が笑顔で接客していた。
「“変態”と言っていいほどのコーヒー好き（笑）」と話す岡田さんらが選んだ３種類のコーヒーが基本メニュー。ドミニカ産の限定品や、炭酸と組み合わせたユニークな一杯も用意した。店名には「今は無名だけど、コーヒーでつながり、お客さんを幸せにしたい」（山下さん、岡田さん）という思いを込めている。
山下さんは幼いころからプロサッカー選手を目指し、東海大星翔高（熊本市東区）時代はロアッソユースに所属していた。しかし大学進学後にプロになる厳しさを実感。留学して海外で働く目標を持ったが、新型コロナウイルスの影響で、留学を一時断念せざるをえなくなった。
休校などで増えた自由な時間。そうした中で山下さんが思い付いたのは、コーヒー専門店のアルバイトで資格を取得するほどの腕前を生かした起業。知人のバー経営者に相談、日中にその店舗を借りて店を開くことにした。
一方、岡田さんは「世界とつながりたい」と多くの海外留学生が在籍するＡＰＵに進学。大学ではラグビー部のキャプテンとして活躍していた。コロナの影響で練習ができなくなり、昨年６月に熊本市に帰郷。同じ「コーヒー好き」の山下さんと出会い、起業の誘いに、「やりたいことをやれるタイミング」と決意した。
「コーヒーとスポーツ、教育を結び付けた店にしたい」と語る２人。コーヒーを楽しんでもらうと同時に、子どもたちのために、サッカーなど特技を生かした教室も開くつもりだ。「まずはしっかり経営し、事業を拡大したい。海外への夢もあきらめません」。２人の“船出”は希望に満ちていた。（藤山裕作）
◇ＮＯＮＡＭＥＣＯＦＦＥＥ 熊本市中央区花畑町１２の９ 扇ビル３階。営業は木、土曜日の午前１０時～午後５時。
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