粉末加工した地場野菜を練り込んだジェラートシリーズを手にする野島さん＝いずれも所沢市で
狭山のサトイモやルビーポテト、所沢のニンジン、枝豆…。地元生産者が手塩にかけた野菜を、粉末（パウダー）に加工して練り込んだのが「埼玉のおやさいジェラートシリーズ」。口に含むとフルーツのような甘みと香りが広がった。素材の鮮やかな色合いも、そのまま生かされていた。
「新型コロナウイルスの影響で、地産野菜が出荷できなくなっている。私の粉末加工技術が新たな販路につながるなら、うれしい」。商品を開発した所沢市の食品加工「いろどり」の野島康子代表（７４）が、柔らかくほほ笑んだ。
実家は農家で、四十年間勤めた幼稚園教諭時代から「地域の食材を大切に」をモットーにしてきた。定年退職後も「子どもたちに地産野菜のおいしさと魅力を伝えたい」という思いは変わらず、いろどり設立に至った。
尽力したのが、保存が利き、子どもたちに喜ばれる菓子やジェラートに混ぜ込める野菜の粉末加工技術だった。
「二〇一六年ごろから大小の業務用乾燥機、粉砕機、六十メッシュ（〇・三ミリ）のふるいなどをそろえ始め、一年間の試行錯誤の末、工程のプログラミングを完成させた」と野島さん。
ジェラート作りに使うサトイモとルビーポテトは、農林水産大臣賞を受賞した狭山市の白倉崇広さん、ニンジンは無農薬にこだわる所沢市の熊坂亜矢さんから調達。二人は「地産野菜を子どもたちに」という野島さんの思いに賛同し、協力を申し出たという。
地産の枝豆を大型乾燥機に詰める野島さん
思い返すと、いろどり設立を決断した背景には、県学校栄養職員だった夫の孝さんとの突然の別れがあった。孝さんは〇九年、野島さんの外出中に自宅で脳出血を発症し、六十八歳で帰らぬ人となった。
「生きがいを失い、うつになりそうだった。治療にお金を費やすくらいなら、それを元手にやりたかったことを貫こう！」
市内のイベント販売から始めたおやさいジェラートは次第に注目を集め、今年五月に開館した所沢市の観光情報・物産館「ＹＯＴ−ＴＯＫＯ（よっとこ）」で常設販売にこぎ着けた。一個三百五十円、三個セットで千円。今後は、埼玉のおみやげとして販路を広げていきたい。
「百歳までできるか分からないけれど、生きている限り生涯現役で奮闘したい。私と共に過ごし、学ばせてくれた子どもたちに感謝しながら…」。古希を超えてなお、先を見据える瞳がキラキラと輝いて見えた。 （加藤木信夫）
＜のじま・やすこ＞ 入間郡福原村（現在の川越市）出身。１９６７〜２００７年、狭山市立幼稚園などで教諭・園長を務める。県教委の幼稚園研修指導員を経て、地産野菜加工業へ転身。地産「里芋ピザ」で１５年所沢市ビジネスプランコンペ優秀賞。同年食品加工会社「いろどり」設立、農業生産法人「ナガホリ」商品開発室主任研究員を兼務。
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